一级学科是大类，相当于专业。
二级学科是以下细分的小类，相当于方向，一般由有水平的学校自己开设。
高校本科教育专业按学科类、学科类(一级学科)、专业(二级学科)三个层次设置。
根据年国家颁布的《博士、硕士学位和研究生培养学科、专业目录》，分为哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工程、农学、医学、军事学和管理学12个门类，每个门类下设数学、物理、化学等12个一级学科。
一级学科下设基础数学、计算数学等五个二级学科。博士、硕士学位授予二级学科，一般意义上的博士学位指的是可以授予博士、硕士学位的二级学科数量。
学科发展。
取得一级学科博士学位授权，意味着该学科下的所有二级学科都有博士学位授权，这意味着学生可以从本学科的任何专业中选择自己的专业。这可以反映一个大学或研究所在学科的实力和水平。
但要看这个学科是否全国领先，就看二级学科里面有没有国家重点学科和重点学科。我国高校学位点(硕士)申报一般依靠二级学科进行，学位点申报成功后，多位于二级学科以下。重点学科基本属于二级学科。计划经济体制下，二级学科(相当专业)的地位和作用具有决定性意义。
所以，从本科专业目录到研究生专业目录的修订，都把解决专业设置过窄、过窄的问题摆在了第一位，也就是在不断扩大专业。