一级硕士点也叫一级学科硕士点，具有本一级学科下所有二级学科硕士学位的授予权。
二级硕士点也叫二级学科硕士点，只能授予本二级学科的学位，不能授予所属一级学科下其他二级学科的学位。一级硕士点包括该一级学科下所有二级学科硕士点。不同点主要体现在以下两个方面：一、招生权限的不同一级硕士点可以招收该一级学科下所有二级学科的硕士，但是二级硕士点就只能招收该二级学科的硕士。举个例子，”机械工程“是一级学科，其下有”机械制造及其自动化“，”机械电子工程“，“机械设计及理论”，”车辆工程“四个二级学科。如果某个学校有”机械工程“一级硕士点，那么它可以随意招收其下四个二级学科的硕士并在毕业的时候授予对应的学位。但是如果该学校只有”车辆工程“这个二级硕士点，那它就只能招车辆工程这个二级学科的硕士，其它三个二级学科是招不了的。二、筹建新硕士点的权限不同获得一级硕士点的学校可以自主决定是否新建该一级学科下二级学科硕士点，但是只获得二级硕士点的学校却必须待上级批准后才能开设新的二级学科硕士点。还是以机械工程为例，拥有机械工程一级硕士点的高校可以不再经过报批就可自行决定开设机械电子工程方向硕士点，但只有车辆工程这个二级硕士点的高校想要开设机械电子工程硕士点时，必须报批才行。